Nos encontramos frente a este cuadro cuando tenemos un niño que presenta un desfase cronológico en su lenguaje, es decir, una aparición tardía del mismo; ya sea en cuanto a fonética, vocabulario o sintaxis.

En estos casos, el lenguaje no aparece a la edad que típicamente se espera que aparezca, a lo que se agrega que permanecen patrones linguisticos que corresponden a estadios madurativos anteriores. En consecuencia, todos los componentes del lenguaje pueden estar afectados por este retraso. 

Generalmente los niños con retraso del lenguaje presentan una buena comprensión y evolución similar a los niños con desarrollo normal, pero tardan más en adquirir el lenguaje, muestran un lenguaje muy simplificado y una cierta afectación en su habla entre los 24 y 36 meses.